Short Span of Attention

I just found an interesting behavior of my recent life -- I hardly finish a movie. I didn't finish any movie I rented from Netflix (I suspended my subscription then). Recount by HBO, the kind of political drama I though I love; National Treasure 2, Dark Knight, the movies with visual effects which might save me some brain; then even American Pie series, the stupid laugh I tried to get from. All of them. I closed the DVD player within 30 minutes and never opened it again. I first thought my taste might change, but after trying all kinds of movies, I finally concluded that it has nothing to do with the genres.

It's not like I am too busy to have two hours watching a movie. I can still watch several episodes of TV series in a row for more than two hours. I realized that the only reason to explain this symptom is that my attention phases out very quickly. It's more like if I have two hours, instead of waiting for a whole storyline to start out, introduce the background and reach some minor peaks and then a major peak, I would rather go straight to that point. (The slow path of movies makes me crazy.) Then sitcom comes into play. A 20-minute episode offers instant entertainment. It makes me laugh before my patience goes away. The length and the amout of laughs provided by How I Met Your Mother & The Big Bang Theory go perfect with my current condition.

It's ironic that what research requires most is a long span of attention. To trial and error, to wait for inspiration coming, to build up structured arguments. Hopefully why I have been going down to the opposite road on the entertainment side is because the long-span attention in my brain is partitioned off for what really matters.

"Save Broadway" on SNL

Neil Patrick Harris from 【How I Met Your Mother】was on SNL. This sketch about rescuing Broadway is a hilarious one.

Movies in the Winter Break

最近假期上映了不少電影，我也應景到電影院看了幾部聖誕節檔，布萊德彼特的【The Curious Case of Benjamin Button】、金凱瑞的【Yes Man】，還有意外看了李奧納多和凱特溫斯蕾的【Revolutionary Road】。

Benjamin Button 裡面布萊得彼特演一個一生出來就八十幾歲的老人，然後越長越年輕，一生是倒著過的，主軸就是他這奇異的人生旅程，很多地方有【阿甘正傳】的味道，就故事性或傳奇性而言，稍嫌鬆散，沒有把 Benjamin 特別的一生表現出來，（編劇應該安排他有一些和一般人不同的作為？）感覺最後就只著重在他和女主角年齡漸行見遠的愛情，很有趣，但不夠深刻（整部片快三小時），不過也許很多人的一生也是這樣，放太多在愛情或其他事上面，而忘了想要成為一個怎麼樣的自己。這部片有點像是寓言故事，我很喜歡有一段凱特布蘭琪和布萊德彼特說他們交會在人生的正中點， 暗示著人生裡很多人事物的交會都只在剎那間。

【Yes Man】，典型的金凱瑞搞笑片，這部片在 weekday 還坐滿，看這種片好處是不需要認真聽就可以輕鬆 follow。看完的感想是，金凱瑞老了，皺紋好多，而且和一個年齡和他差很多女主角 Zooey Deschanel 搭配，不知道有沒有人覺得，這女生有點神似年輕的梅格萊恩，長得沒有非常像，不過她轉動眼睛時的講話神情一直讓我想到梅格萊恩。

最後看的一部【Revolutionary Road】有點看得莫名其妙，因為我把它和一部前幾個月上映的【Flash of Genius】搞混，所以打從片子一開始，我就一直覺得李奧納多會發明汽車相關的產品，然後專利被福特汽車偷走，接著李奧納多會告福特，拋家棄子離開凱特溫斯蕾（【Revolutionary Road】的 trailer 裡面是這些畫面啊！），展開多年的官司訴訟。結果電影看了一半他還沒發明半樣東西，他的公司說要引進計算機（背景是五零年代），我想說會不會是我搞錯他發明的產品，裡面李奧納多的角色一家人姓 Wheeler（車匠），所以我不死心地認為他的發明一定和車子相關。後來越看越不對勁，這完全就是部內心戲，講一對夫妻在夢想與現實中掙扎，我死撐到最後才終於放棄，承認我完全就是記錯，這部片跟發明一點關係都沒有，中文還翻【真愛旅程】，跟革命也沒什麼太大的關係，Revolutionary Road 只是他們住的地方的街名，頂多就是在講他們內心的革命。

白色聖誕

在西雅圖四年多，從來沒有像今年這麼冷，下這麼多雪。放假兩星期了，都窩在家裡不敢出門，今天想說出去感受一下佳節氣氛，到市區逛街，雖然有看到氣象說接連這幾天都會下雪，不過沒親眼看到還是有點難想像什麼是下大雪。兩點以前在進入 Banana Republic 之前都還好，沒想到在裡面耗了一個多小時出來時，滿天大雪，Downtown 整個都是白的，對於一個一年見到雪的次數屈指可數的西雅圖居民，這個場面真的很令人驚豔，從家裡窗戶看和親身走在雪地裡的感覺真的很不同啊，原來這就是白色聖誕。

回來的路上一直塞車，主要是因為今天有很多購物人潮，鋪滿雪的路面也不好走，車窗都是霧氣，也看不太清楚現在到哪裡了，只覺得睡了一覺起來車窗看出去還是 Nordstrom，後來又繼續塞，我又繼續睡，睡到快到時被叫起來，車窗看出去一片白茫茫，似乎不太像 U District，還懷疑是不是坐過站。在大學部宿舍旁邊下車，家裡附近平常走的地方現在地面鋪滿了雪，終於可以體會一下如果現在在中西部唸書會是什麼樣子了。

上面的照片是平常等公車的地方，第一張是今天早上出發時，第二張是晚上回來時，想想幾個月前它還是一片秋意呢。

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最近不知道為什麼麥當勞一直在打麥克雞塊（McNugget）的廣告，尤其每次上 amazon.com 都會看到麥克雞塊疊疊樂，看得我心養養，今天去 Downtown 就順便去梅西對面吃一下。點餐的時候店員問我要四塊、六塊還是十塊雞塊，我一直不知道還可以選幾塊，因為每次去 U Village 旁邊那家店員都直接給我十塊，我就以為美國只有十塊一盒的？

順道一提，麥當勞的拿鐵味道還不錯，又便宜，個人覺得勝過星巴克。最近最愛的咖啡是 UW 書店的 Americano，咖啡味香濃，且便宜又大杯。 

A Typical Day of My Life

不知道從什麼時候，開始很習慣研究生恬靜的生活，生活步調很鬆散（僅指我個人）、研究漫無目的（也僅指我個人），生活中的種種，都是即興之作。在經濟一片慘淡的同時，只要能保住教書的飯碗，我還滿樂意過這種深入淺出，白天做做研究、晚上從事各式娛樂（不過我白天也花滿多時間做晚上的活動），偶爾去見教授露露臉的生活。

細細回想我一天都在做什麼呢？不用teaching的日子多半十點多才起床，一邊吃早餐一邊掃瞄紐約時報，再看一下前一天CNN Anderson Cooper主持的一個夜間新聞節目AC360（有Podcast可下載用電腦看，是彙整過的，原本一小時的節目被壓縮成半小時，可以快速瀏覽前一天的大事），看完紐約時報和AC360我的早餐也差不多吃完了，不過這時通常快中午了。

中午到了我就不得不開始進行一些正事，引用老布說的"Your real job"。這時通常很不情願，會以極慢的速度打開遠端桌面連線，連到CSDE（學校的一個研究中心）的Terminal Server，把之前弄的東西打開，稍微回顧一下之前做了什麼，回顧和整理我就拖拖拉拉耗了半天，接下來才開始開始弄新東西，不太需要用頭腦的工作會進行的比較快，需要思考的部分時間就呈現停滯狀態，有時太耗腦力之餘，就上Netflix排排DVD queue，或開Amazon看有什麼不錯的deal，其實多半沒有真的要買，純粹只是comparison shopping（不然我沒車為何在比價GPS），我不知道是有強迫症還是職業病（*1），每次要比價或是做任何有排序的動作時，我都會不由自主地"optimize"，花很多精力考慮很多面向，要怎麼組合才能得到最大的效用（即便是我根本沒有要買的東西）。所以有人說我花這麼多時間精力排列組合，時間成本（"transaction cost"）不是很高嗎，哈，不過我的論點是，如果我排列組合比價時也樂在其中，基本上那些時間可以算作是leisure，所以我常比完價後就非常滿足，買不買都無所謂了。

研究以非常緩慢的速度前進，大概不到三點，我就會以肚子餓為理由暫停，開始弄東西吃，這一吃通常可能還會一邊看影集，吃完時，在像現在這樣的冬天，四點多，天已經快黑了，天黑了，我就開始更正當地從事各式娛樂活動了。

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*1: 其實這也不算是職業病，我早在八百年前對經濟還一竅不通時就超愛幫人家排大學聯考志願序。所以，這算是天性吧。

日落的 Mt. Rainier

傍晚穿過校園走去U Village，日落下的 Mt. Rainer 格外美麗。 

歐巴馬嬰兒潮

民調顯示二至三十歲的年輕族群有大半支持歐巴馬，一名UW社會學教授指出喜悅（euphoria）是一種強力的春藥，這兩項因素加裡起來，歐巴馬勝選夜是不是因此產出很多寶寶呢？明年八月就會見曉。很巧的是，熱衷於政治的歐巴馬父母，在1961年8月生下歐巴馬，剛好是1960年11月總統大選之後的九個月後，當年大選民主黨甘迺迪從共和黨艾森豪手中贏回白宮。

--- 今天在UBookstore看到的一篇文章，很有趣。

http://www.newsweek.com/id/169073/output/print

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世界很大，巧合很多，2008與1968年的芝加哥 Grant Park，象徵著自由派的衰敗與重生，有著微妙的巧合。

http://www.time.com/time/nation/article/0,8599,1858771,00.html

"Bernard" in Boeing Boeing

結果我還沒看到舞台劇 Boeing Boeing，Bradley Whitford 就沒演了，現在他在劇中的花花公子角色 Bernard 由 Ally McBeal 裡頭那個好笑的律師事務所老闆之一 Richard Fish 接棒， 

http://www.boeingonbroadway.com/germann.html。

可以想見 Fish （從來記不得他叫什麼名字）應該也滿好笑的，可能比 BW 更適合搞笑，不過我從此就沒機會見到 BW 本人了。剛意外發現他好像開始拍新的電視影集 Off Duty。

Obama's Chief of Staff and the West Wing

之前討論過 Obama 和 The West Wing 裡頭拉丁裔總統候選人 Santos 在背景和風格等各方面都非常相似，後來從新聞裡也證實當初寫 Santos 這個角色時的確是參考當時只是伊利諾州議員的 Obama。除此之外，整個選戰從黨內對手 Hillary 到共和黨對手 McCain，都和 TWW 裡頭的佈局同出一轍，今天，又出現一個更誇張的相似點。

即將成為 Obama 的白宮幕僚長 - 伊利諾州眾議員 Rahm Emanuel，他曾經送一條死魚給一個惹毛他的民意調查員、他在中學時學過芭蕾舞 .....  TWW 劇中擔任 Santos Campaign 的 campaign manager 以及後來和他一起入主白宮擔任幕僚長的 Josh Lyman，也做過同樣的事，沒錯，Josh Lyman 這個角色從整齣劇一開始就是根據 Rahm Emanuel 寫出來的！（寫劇本的當時 Emanuel 應該是當柯林頓政府的政策顧問，Josh 一開始也是前民主黨總統的幕僚之一。）

我現在劇情和現實有時會錯亂，而且開始懷疑 Obama 完美的選戰打從一開始就是跟著劇本演的。如果真照著劇本演下去，John McCain 就即將成為下一任 Secretary of State 了。

Obama's 30-min. Ad and The West Wing

Obama's incredible (pricewise) 30-minute-long commercial:

http://thecaucus.blogs.nytimes.com/2008/10/29/the-ad-campaign-an-obama-infomercial-big-glossy-and-almost-unavoidable/?scp=2&sq=obama%2030%20minutes&st=cse

And, just exactly like what I've said ...

http://www.nytimes.com/2008/10/30/arts/television/30wing.html