舊地重遊

本來沒有打算要寫這篇的，今晚莫名亢奮睡不著，就來寫一下今天的小感想。

今天跟J約好去交大參加迎新演唱會（老實說演唱會的那幾個歌手我只知道范逸臣，而且也不是非常確定他長怎樣，完全就只是湊個熱鬧，試圖「抓住青春的尾巴」），從市區坐了個八百年沒坐的二號公車進交大，公車上遇見兩位竹女的學生，不知道是要去圖書館唸書還是也要去演唱會。二號公車進了交大走環校道路繞了一圈，沿路經過了竹湖、女二舍、球場等等，最後到了那個有7-11的餐廳，因為之前和J沒約好，所以我就當了觀光客遊園一周，最後到了7-11那站好像不得不下車了，想說開場前去買個飲料也好。

這週才剛開學，學校到處都很熱鬧，餐廳裡更是坐滿了學生，一群一群的學生一看就是大一新鮮人，對新生活充滿了活力，鑽進人群中買飲料的我，看到一旁稚嫩的臉孔，自覺有點不搭嘎，不太願意聯想自己到底和他們差了幾歲。和J碰面之後往演唱會方向前進，中正堂前大排長龍的隊伍看來我們進去應該無望了，於是就決定到處繞繞找東西吃，記得女二舍樓下有摩斯漢堡和一些餐廳。

和J邊走邊聊她工作的事以及我近來的生活和回西雅圖前的計畫，背景是成群年輕學生們的嬉鬧聲，我跟J說，高中時走在竹湖畔對大學生活心生嚮往，如今回頭看仍不禁覺得羨慕，曾經像他們那樣的我是用怎麼樣的心情走在校園裡，卻怎麼樣也想不起來。

也許那時太樂在其中以致於沒有認真記住當下的感覺吧？

大學生活像似一段和其他人生區隔開來的四年，在那之前，有升學的壓力，在那之後，要面對未來以及人生的現實。而那四年，像是一齣戲的中場休息，時空像是暫停，有保護傘的校園彷彿世外桃源，讓人可以盡其探索自己、 發揮自我，思考下半場該怎麼演。

看著這樣有活力的大學校園與學生們，心中哼起了音樂劇 Avenue Q 裡很喜歡的一首歌 I Wish I Could Go Back To College，

I wish I could go back to college.

In college you know who you are.

You sit in the quad, and think, "Oh my God!

I am totally gonna go far!"

.....

I wish I could go back to college!

How do I go back to college?!

I wish I had taken more pictures.

But if I were to go back to college,

Think what a loser I'd be-

I'd walk through the quad,

And think "Oh my God..."

"These kids are so much younger than me."

結果每次來交大的舊事又重演，就是在校園中間繞圈圈卻找不到明顯的女二舍大樓，後來靠著球場旁邊的校園地圖再繞一圈，總算看到燈火通明有賣食物的女宿樓下。說起來也好笑，不論白天黑夜，每來必迷路，且每次迷路走的冤枉路還都是同一條。

離開前，到校門口對面的土地公廟拜拜，祈求我能早日順利畢業。現在全球風風雨雨，也許我這樣不食人間煙火地躲在象牙塔裡做白日夢的日子，也實在不算太難過。

Schedule of Presidential Debates

戰況激烈的2008美國總統大選，在民主黨全國代表大會後正以為Obama聲勢會如日中天，局勢穩定，沒想到共和黨候選人McCain宣布副手Palin之後，民調一路竄升，CNN九月八號做的全國最新民調，McCain已經以47%領先Obama兩個百分點，

很期待這民主共和兩黨候選人的辯論，之前民主黨初選時Obama和Hillary的立場因為太相近，辯論場上比較沒辦法看議題上的衝突和針鋒相對，反倒真的只是在比誰口才比較好、政策規劃的比較詳盡，可以把相似的立場區隔開來。接下來民主和共和兩黨候選人辯論時，很多兩方立場有明顯不同的經典性議題即會浮上台面，像是稅制、社會安全年金、墮胎合法化、同性戀結婚、槍枝管制等傳統議題，還有目前的伊拉克戰爭和次級房貸風暴，期待看這兩人如何以個人風格詮釋自由與保守兩派觀點。Obama的缺點也同時是他優勢的地方就是他從政經驗不長，所以沒有什麼矛盾點會被攻擊，他就好好鞏固他的自由派基本盤，不犯錯，有餘力再拉拉中間選民。McCain的矛盾點就比較多了，且他向來就被標籤成不是很保守的保守派，他好像有有投過墮胎合法化的贊成票(?)，由他發起最為人所知的2002年 McCain-Feingold Campaign Reform，為選舉和政治捐獻加了多限制，和很多與大企業關係良好的共和黨員背道而馳，再加上他有目前執政黨的包袱，比較易受攻擊且難推託。

不論哪一方，在要鞏固自己的基本盤又同時不想得罪中間選民的情況下，攻防就要相當有技巧了，且兩方都不是現任者競選連任，攻擊火力應該都會不小。以前聽說很多美國中間選民都是到大選前看倒數幾場辯論會時才決定要投誰的，在這次勢均力敵的情勢中間選民勢必會扮演決定性的角色下，辯論會想必會格外精彩。（非常不客觀地附帶一提，我覺得這點對Obama很有利，但如果換成Obama辯論Palin，這可能就說不定了。Palin氣勢真的很猛，她在RNC的那場演說真是令人敬畏三分。）

以下是兩個陣營協議的三場各九十分鐘總統候選人辯論會和一場副總統候選人辯論會的時間表：
September 26: Oxford, Mississippi
-- Foreign policy and national security issues
October 7: Nashville, Tennessee
-- Questions asked by the audience or sent in over the Internet.
October 15: Hempstead, New York
-- Domestic and economic policy issues
Vice presidential debate: October 2, St. Louis, Missouri

這個秋天有好戲看囉。


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最近對保守派的智慧設計論（Intelligent Design）以及演化論（Evolution）之間的爭辯有些興趣，目前還不是很瞭解，尚待研究中。

Farewell

S 今天離開美國了，下午的時候，S 傳了句「Farewell. See you in Taiwan」，她就此踏上了歸途，不禁讓我想起去年底 LC 要離開時，也是同樣的心情。

總覺得來美國之後很漂泊不定， 記不得是什麼時候了，偶然在BBS站上看到的一篇散文【行路難】， 寫到了我心坎裡。S 和 LC 是比較要好的朋友中，也來美國念研究所的。二００五年夏天，正當我在翻天覆地的博一結束前夕，心力交瘁；面對即將來臨的資格考，徬徨不安之時， S 和 LC 也來到了美國，雖然不在同個地方，但昔日同窗同身處異地，有種莫名的踏實。這幾年來，不知道有多少個夜晚，隔著半個美國大陸的我們，靠著話筒，分享著生活的苦樂，給予彼此力量，在談笑中，忘記一切不順心。

去年 LC 離開香檳時，因為記錯時間，我如往常般地打了通電話給她，電話那頭出現了一個陌生的聲音，那個人跟我說「LC 已經離開香檳囉，她以後不用這支電話了。」明明是件已經知道的事情，但由別人的口中說出，好像有種加深的效果。於是，切斷了電話，若無其事地，將電話簿裡這支打了兩年的號碼，刪除。 雖然 LC 回台後我們還是不時地用 msn 聯絡，但這兩年來的對話，隨著號碼的刪除，也封上了印記。

Weeds

【Weeds】 is a TV series I have been watching lately. KA highly recommended it. This show started its first season in Summer 2005 and now is running its fourth season in Showtime. The lead actress is Mary-Louis Parker.

The story is about a single mother Nancy (played by Parker) whose husband died of a heart attack running a marijuana business in order to maintain the living of her family with two sons in a suburban community. Each episode is 30-minute only and revolves around a difficult situation facing Nancy's pot business. Parker's portrait of a tough single mom is very remarkable.

Overall, the show is pretty hilarious and relaxing. However, it contains quite a few of language and themes which might not be appropriate for underaged children.

Starbucks' Afternoon Drink Deal

Starbucks' Afternoon Drink Deal Goes Nationwide
星巴克現在為了吸引下午時段的顧客群，只要早上有在星巴克消費，下午兩點以後出示早上的收據，就可以以兩塊錢買任何中杯（Grande）冰飲（不知道有沒有包括 Frappuccino）。西雅圖、芝加哥和邁阿密等城市已經開始這個優惠活動，其他城市也將在今天開始，活動將持續到九月二號。

不過我好像不是這個優惠所吸引得到的顧客群，一方面我最近暑假都睡到快中午才起來，早上不可能去，另一方面我也不太可能一天之內去星巴克兩次。這大概只能吸引得到公司樓下有星巴克的咖啡癮君子。

* * *
說到星巴克，雖然它是我最常光顧的咖啡店，但我個人覺得它的咖啡很沒咖啡味，尤其拿鐵實在是很水（大概是我咖啡因中毒太深），西雅圖喝過咖啡店若以拿鐵來排名，星巴克我應該會把它排在最後。但為什麼我還是常去呢，夏天主要是因為它冷氣很強或想喝咖啡冰沙，大部分的時候都是因為懶得決定要去哪家，於是就走進去了。

所以消費不代表認同，認同的也不見得會去消費，像我覺得很有咖啡味的 Peet's 因為有點距離，我一年去不到兩次。每次在星巴克刷卡買三塊多但卻比家裡 Maxim 即溶咖啡還沒味道的咖啡時，心都在滴血，但即便如此，我還是三不五時不自覺地走近四十二街和大學路交叉口離我家最近的一家，買個方便吧。

Does the Third Party Matter?

Just read this article, The Power of the Protest Vote, which talks about how the third party in swing states might affect the outcome of general election, especially when the race is in a tie, like the 2000 Gore vs. Bush.

It reminded me of an interesting question which was tested once in a course I TAed for, ECON200 Introductory Microeconomics. The question is as follows:

In the US, there have always been only two major political parties. Although third-party candidates such as Ralph Hader have some, perhaps double-digit, support in the general population, these candidates never get elected. Apply marginal analysis to this question and explain why the US operates with only two major parties.

I remember at that time we gathered in the office and tried to figure out a perfect answer to students, but none of us was convinced by any interpretation we came up. Basically, I think, because the electoral system of the US is that the candidate who wins more popular votes in a state gets all electoral votes of the state (winners take all), this all-or-nothing makes a third-place candidate's marginal benefit of extra effort equal to zero. In other words, even if he finally moves to the second place in the election, he gets nothing. His cost is definitely greater than his zero marginal benefit. The fundamental principle of economics says that an action is rational only when the marginal benefit is higher the marginal cost. Therefore the only way for this third-party candidate to exert his influence is to attach himself to one of the two leading candidates. This is also what the article above is about.


(I am not pretty sure if my explanation makes sense. Any comment is welcomed.)

Against All Odds

FM106.9 is now again playing Phil Collins' Against All Odds. I hear this song almost everyday. Time flies and my nearly four-month summer vacation is going to have only two months left. My research progress is totally falling behind and my life is completely off track (same as last summer though). I've got to make a timetable otherwise I'll cry to death when the school starts in the end of September.

My hopefully-will-be-realized plan is that, before going back home 8/27 for the rest of the summer,
- Finish the model setup and propose an estimation strategy;
- Meet advisor two more times or send him my work if he can't come to school.

* * *
Against all odds, I got to accompolish my little tiny mission before going back home meeting my dear family.

【Mamma Mia!】

前天晚上去看了 Mamma Mia! 電影版，在學校附近的 Landmark Metro Cinemas看，話說我在這邊待了四年第一次到這家戲院看，平常大部分都到 downtown 的 AMC，因為 AMC 進場之後就沒人管，可以一次看好幾部，不過我通常看完兩部就不行了。有次跟肥貓他們去看 Batman Begins，前面又亂看了不是很好看的 Bewitched，到了 Batman Begins 就開始有點累，加上很多聽不懂，差點睡著，看完之後完全不行了，但 fatcat 他們卻繼續看了 Star Wars 3，我就是愛貪小便宜但又沒本錢。

媽媽咪呀電影版說實在是個大鬧劇，FC 說很有周星馳的搞笑風，誇張的演法讓我覺得有點像是在 make fun of the musical。劇情橋段跟原版音樂劇差不多，但電影版稍嫌粗糙，不過也許質感不是電影版的重點。演媽媽的 Meryl Streep 形象大犧牲；演即將結婚的女兒的 Amanda Seyfried 很清新可愛；演不知名的未婚夫外型有點令人失望；我想不到有誰比老牌演員 Christine Baranski 更適合演媽媽姊妹掏風味猶存的 Tanya；Colin Firth 的英國腔依舊迷人；Pierce Brosnan 的歌聲真的是夠了。

星期三晚上七點場座無虛席，大部分都是中年婦女姊妹掏下班後結伴來看，那些阿姨看的非常融入，其實有些笑點原本並沒有那麼好笑，但他們誇張的笑聲讓整個氣氛格外歡樂，好幾次 Meryl Streep 唱完歌我很想鼓掌但有點猶豫（在電影院鼓掌好像有點怪），沒想到到 end credits 的時候那些阿姨把演唱會那套全部搬來，跟著歌曲揮手並且一起哼唱！

時代雜誌上對媽媽咪呀電影版的評價是 "Great Music, Weird Moive"，並討論了到底是誰會去看這部電影，以下是幾個極有可能的觀眾群
1) 那些有去看慾望城市電影版的女性慾望城市影集迷；
2)那些喜愛 High School Musical 的小鬼；
3)男同性戀；
外加
4)超過二十億看過原版音樂劇的廣大觀眾群。
我符合第一和第四項。

我很好奇喜歡阿巴合唱團但不符合任何上述條件的男性會去看嗎（我覺得應該是不會），看了又會有什麼感想呢。依劇目前的 survey，王子先生似乎很期待媽媽咪呀在泰國上映、工程師先生也頗有興趣，不過這兩人都看過了音樂劇，而且王子先生不太能算在第三項之外 XD

媽媽咪呀稱不上是個好電影，但不可否認地娛樂效果的確很強，還讓我經歷了我從所未見粉絲自嗨的盛況。這種電影就跟慾望城市一樣很兩極化，沒興趣的人完全不會想看，但一旦迷上的人就會很樂在其中。

Never-Give-Up T-shirt

Hillary Clinton's Campaign is selling limited-edition Never-Give-Up T-shirts to raise money to repay her debt XD

The shirt is cute and I like the slogan.

"For everyone who's ever been counted out but refused to be knocked out and for everyone who works hard and never gives up. This one is for you."

It's very inspirational for me except I don't really work hard and always think about giving up even though I never really did. Sometimes I really need someone to tell me "Yui, please don't give up. Hang in there." Simple words can bring me unsimple strength.

This t-shirt is too expensive though, 50 bucks.

Chinese Democracy

"Chinese Democracy" is used to mean something that is long promised but will never happen.

E.g., "That marriage proposal is totally Chinese Democracy. Move on, girl."

Source - http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1818182,00.html