Stiglitz's Speech and Others

2001 年諾貝爾經濟獎得主 Joseph Stiglitz 今天再次來系上演講，他 2006 年秋天也來過一次，宣傳他那時出的一本關於全球化的書。這次的講題是 Measuring the Cost of a Conflict，也宣傳一本他的新書 The Three Trillion Dollar War，他和另一位作者提出另一套方法來計算伊拉克戰爭的花費，包括把機會成本也加入計算下，這場戰爭花費高達三到五兆美元，比官方估計的高得多。演講中他提出了很多有趣的數字，數據真的比較有說服力，也容易令人留下深刻印象（Numbers indeed speak louder than words）。因為 700 billion bailout，現在對這些 billion 、trillion 的數字瞬間都比較有概念了，不然以前都還要慢慢地個十百千萬這樣算上去。

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希望 Krugman 得了諾貝爾獎之後也來個巡迴演講吧，哈，不過也許他會比較想討論當今議題勝於討論他對經濟理論的貢獻吧。剛看了這篇 MSNBC 報導關於他得獎的後續反應，繼兩座諾貝爾和平獎搬給民主黨的前總統卡特和前副總統高爾，雖說 Krugman 的貢獻早受肯定，且他得獎也只是早晚的事，但選在大選前三週搬給批評布希政府最大聲的 Krugman，保守派會不滿也是想當然爾。

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如果我哪天有幸畢業並找到理想的工作，我一定要來感謝一下我 public finance 和 American politics 的啟蒙導師，Aaron Sorkin（The West Wing 的編劇）。

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最近幾部新上映的電影，Rachel Getting Married、The Secret Life of Bees 都看起來不錯，也有點想看 Oliver Stone 新作也是他第一部喜劇 W.，不過 Rachel Getting Married 只有在一家有點舊的小戲院演，沒辦法三部在同一家看，所以還是等 DVD 出吧。

Paul Krugman, Winner of the Nobel Prize in Economics 2008

今天早上起來第一個看到的新聞就是 Paul Krugman 獲得今年諾貝爾經濟獎，真是令人振奮。

Krugman 一直是我很喜歡的經濟學家之一，或者應該說，他是我很喜歡的「作家」之一。他的學術論文我看過的屈指可數，只知道他做國際貿易，印象中看過的一篇，應該是大三上總體課時，老師發的一篇有關他評論亞洲經濟奇蹟只不過是勞力累積結果的一篇文章，除此之外，應該就只有上國際經濟學用他和另一個人合寫的課本。

撇開經濟學，我是他紐約時報專欄還有部落格的忠實觀眾，從大三大四開始看他的專欄，看他撻伐布希政府、討論健保制度、評論總統候選人的經濟政策，他的言詞白話但犀利，令人大快人心，到最近他對 bailout plan 的火力全開，部落格一天內文章接連不斷，身為讀者讀起來雖然過癮，不過我常懷疑有著像他一般神鬼莫測的腦袋，腦筋動得比筆還快的人，生活到底是怎麼過的。

最近剛好在看他去年出的一本書 The Conscience of A Liberal，這本書很合我的胃口，一直很想來寫個感想，不過至今還沒看完，希望我在11/4總統大選前看完。

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Paul Krugman is awarded the Nobel Prize in Economics for his analysis of trade patterns and location of economic activity (See the press release).

今天早上七點四十分 Krugman 在他的部落格上這麼寫的：

A funny thing happened to me this morning … 

Recession vs. Depression

這學期當總體經濟學原理的instructor，開學以來上課雖然有學生會主動發言，氣氛仍然有點沈悶，每次連上兩小時，到第二個小時，常講到快斷氣。

今天教到我很討厭的一章 - 經濟成長率，為什麼很討厭呢，因為這章課文內容全是字，沒什麼數學可算（我只有算題目時英文特別順），必須要真的"lecture"，講故事。第二小時一開始沒多久，全班勉強被我維持在至少看起來都是醒著的狀態，正好講到經濟蕭條、經濟衰退時，順應時景，順便試圖提振士氣，就搬出了一個老掉牙的笑話：

You know the differences between a recession and a depression?

When your neighbor loses his job, it's called an "economic slowdown".

When you lose your job, it is a "recession".

But when an economist loses his job, it becomes a "depression".

雖然有點難笑，It's not a haha joke，心想，至少會有點反應吧。沒想到，講完之後，全場鴉雀無聲，四十幾雙眼睛和我對看，時空，呈現靜止狀態（It's ... very ... depressing ...）。

好吧，裝作什麼事都沒發生過，"So we know that real GDP growth rate is ..."。

Who Are Advising the US Economy?

Economic team of Obama:
Austan Goolsbee - an economist at the U of Chicago
Laura Tyson - an economist at the UC Berkeley
Larry Summers - an economist at Harvard, former president of Harvard and former Treasury Secretary

Economic team of McCain:
Phil Gramm - a former Senator with a Ph.D. in economics and now vice chairman of UBS
Carly Fiorina - former CEO of HP
Douglas Holtz-Eakin - former head of the Congressional Budget Office

Time's cover story on both candidates' solutions to the economic crisis
Paul Krugman's comment on McCain's economic advisors

Today in History

John McCain announced earlier today that he will attend the presidential debate tonight at Mississippi. So, the first presidential debate in this election season is coming tonight.

The first presidential debate ever in the U.S. history was the Kennedy-Nixon debate on September 26, 1960 (48 years back from today) and it was televised. Kennedy was publicly recognized as the winner in this and later few debates and he finally won the general election in that November by a narrow margin.

Even though presidential debate doesn't really matter for some die-hard like me, its impact on swing voters still can't be neglected. In a 1992 presidential debate where George H. W. Bush vs. Bill Clinton vs. some other guy, at one moment Bush looked bored and checked his watch, his poll dropped immediately on the following day.

Btw, there was a fun part called Presidential Jeopardy at Jay Leno's Tonight Show yesterday. Here are the highlights.

舊地重遊

本來沒有打算要寫這篇的，今晚莫名亢奮睡不著，就來寫一下今天的小感想。

今天跟J約好去交大參加迎新演唱會（老實說演唱會的那幾個歌手我只知道范逸臣，而且也不是非常確定他長怎樣，完全就只是湊個熱鬧，試圖「抓住青春的尾巴」），從市區坐了個八百年沒坐的二號公車進交大，公車上遇見兩位竹女的學生，不知道是要去圖書館唸書還是也要去演唱會。二號公車進了交大走環校道路繞了一圈，沿路經過了竹湖、女二舍、球場等等，最後到了那個有7-11的餐廳，因為之前和J沒約好，所以我就當了觀光客遊園一周，最後到了7-11那站好像不得不下車了，想說開場前去買個飲料也好。

這週才剛開學，學校到處都很熱鬧，餐廳裡更是坐滿了學生，一群一群的學生一看就是大一新鮮人，對新生活充滿了活力，鑽進人群中買飲料的我，看到一旁稚嫩的臉孔，自覺有點不搭嘎，不太願意聯想自己到底和他們差了幾歲。和J碰面之後往演唱會方向前進，中正堂前大排長龍的隊伍看來我們進去應該無望了，於是就決定到處繞繞找東西吃，記得女二舍樓下有摩斯漢堡和一些餐廳。

和J邊走邊聊她工作的事以及我近來的生活和回西雅圖前的計畫，背景是成群年輕學生們的嬉鬧聲，我跟J說，高中時走在竹湖畔對大學生活心生嚮往，如今回頭看仍不禁覺得羨慕，曾經像他們那樣的我是用怎麼樣的心情走在校園裡，卻怎麼樣也想不起來。

也許那時太樂在其中以致於沒有認真記住當下的感覺吧？

大學生活像似一段和其他人生區隔開來的四年，在那之前，有升學的壓力，在那之後，要面對未來以及人生的現實。而那四年，像是一齣戲的中場休息，時空像是暫停，有保護傘的校園彷彿世外桃源，讓人可以盡其探索自己、 發揮自我，思考下半場該怎麼演。

看著這樣有活力的大學校園與學生們，心中哼起了音樂劇 Avenue Q 裡很喜歡的一首歌 I Wish I Could Go Back To College，

I wish I could go back to college.

In college you know who you are.

You sit in the quad, and think, "Oh my God!

I am totally gonna go far!"

.....

I wish I could go back to college!

How do I go back to college?!

I wish I had taken more pictures.

But if I were to go back to college,

Think what a loser I'd be-

I'd walk through the quad,

And think "Oh my God..."

"These kids are so much younger than me."

結果每次來交大的舊事又重演，就是在校園中間繞圈圈卻找不到明顯的女二舍大樓，後來靠著球場旁邊的校園地圖再繞一圈，總算看到燈火通明有賣食物的女宿樓下。說起來也好笑，不論白天黑夜，每來必迷路，且每次迷路走的冤枉路還都是同一條。

離開前，到校門口對面的土地公廟拜拜，祈求我能早日順利畢業。現在全球風風雨雨，也許我這樣不食人間煙火地躲在象牙塔裡做白日夢的日子，也實在不算太難過。

Schedule of Presidential Debates

戰況激烈的2008美國總統大選，在民主黨全國代表大會後正以為Obama聲勢會如日中天，局勢穩定，沒想到共和黨候選人McCain宣布副手Palin之後，民調一路竄升，CNN九月八號做的全國最新民調，McCain已經以47%領先Obama兩個百分點，

很期待這民主共和兩黨候選人的辯論，之前民主黨初選時Obama和Hillary的立場因為太相近，辯論場上比較沒辦法看議題上的衝突和針鋒相對，反倒真的只是在比誰口才比較好、政策規劃的比較詳盡，可以把相似的立場區隔開來。接下來民主和共和兩黨候選人辯論時，很多兩方立場有明顯不同的經典性議題即會浮上台面，像是稅制、社會安全年金、墮胎合法化、同性戀結婚、槍枝管制等傳統議題，還有目前的伊拉克戰爭和次級房貸風暴，期待看這兩人如何以個人風格詮釋自由與保守兩派觀點。Obama的缺點也同時是他優勢的地方就是他從政經驗不長，所以沒有什麼矛盾點會被攻擊，他就好好鞏固他的自由派基本盤，不犯錯，有餘力再拉拉中間選民。McCain的矛盾點就比較多了，且他向來就被標籤成不是很保守的保守派，他好像有有投過墮胎合法化的贊成票(?)，由他發起最為人所知的2002年 McCain-Feingold Campaign Reform，為選舉和政治捐獻加了多限制，和很多與大企業關係良好的共和黨員背道而馳，再加上他有目前執政黨的包袱，比較易受攻擊且難推託。

不論哪一方，在要鞏固自己的基本盤又同時不想得罪中間選民的情況下，攻防就要相當有技巧了，且兩方都不是現任者競選連任，攻擊火力應該都會不小。以前聽說很多美國中間選民都是到大選前看倒數幾場辯論會時才決定要投誰的，在這次勢均力敵的情勢中間選民勢必會扮演決定性的角色下，辯論會想必會格外精彩。（非常不客觀地附帶一提，我覺得這點對Obama很有利，但如果換成Obama辯論Palin，這可能就說不定了。Palin氣勢真的很猛，她在RNC的那場演說真是令人敬畏三分。）

以下是兩個陣營協議的三場各九十分鐘總統候選人辯論會和一場副總統候選人辯論會的時間表：
September 26: Oxford, Mississippi
-- Foreign policy and national security issues
October 7: Nashville, Tennessee
-- Questions asked by the audience or sent in over the Internet.
October 15: Hempstead, New York
-- Domestic and economic policy issues
Vice presidential debate: October 2, St. Louis, Missouri

這個秋天有好戲看囉。


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最近對保守派的智慧設計論（Intelligent Design）以及演化論（Evolution）之間的爭辯有些興趣，目前還不是很瞭解，尚待研究中。

Farewell

S 今天離開美國了，下午的時候，S 傳了句「Farewell. See you in Taiwan」，她就此踏上了歸途，不禁讓我想起去年底 LC 要離開時，也是同樣的心情。

總覺得來美國之後很漂泊不定， 記不得是什麼時候了，偶然在BBS站上看到的一篇散文【行路難】， 寫到了我心坎裡。S 和 LC 是比較要好的朋友中，也來美國念研究所的。二００五年夏天，正當我在翻天覆地的博一結束前夕，心力交瘁；面對即將來臨的資格考，徬徨不安之時， S 和 LC 也來到了美國，雖然不在同個地方，但昔日同窗同身處異地，有種莫名的踏實。這幾年來，不知道有多少個夜晚，隔著半個美國大陸的我們，靠著話筒，分享著生活的苦樂，給予彼此力量，在談笑中，忘記一切不順心。

去年 LC 離開香檳時，因為記錯時間，我如往常般地打了通電話給她，電話那頭出現了一個陌生的聲音，那個人跟我說「LC 已經離開香檳囉，她以後不用這支電話了。」明明是件已經知道的事情，但由別人的口中說出，好像有種加深的效果。於是，切斷了電話，若無其事地，將電話簿裡這支打了兩年的號碼，刪除。 雖然 LC 回台後我們還是不時地用 msn 聯絡，但這兩年來的對話，隨著號碼的刪除，也封上了印記。

Weeds

【Weeds】 is a TV series I have been watching lately. KA highly recommended it. This show started its first season in Summer 2005 and now is running its fourth season in Showtime. The lead actress is Mary-Louis Parker.

The story is about a single mother Nancy (played by Parker) whose husband died of a heart attack running a marijuana business in order to maintain the living of her family with two sons in a suburban community. Each episode is 30-minute only and revolves around a difficult situation facing Nancy's pot business. Parker's portrait of a tough single mom is very remarkable.

Overall, the show is pretty hilarious and relaxing. However, it contains quite a few of language and themes which might not be appropriate for underaged children.

Starbucks' Afternoon Drink Deal

Starbucks' Afternoon Drink Deal Goes Nationwide
星巴克現在為了吸引下午時段的顧客群，只要早上有在星巴克消費，下午兩點以後出示早上的收據，就可以以兩塊錢買任何中杯（Grande）冰飲（不知道有沒有包括 Frappuccino）。西雅圖、芝加哥和邁阿密等城市已經開始這個優惠活動，其他城市也將在今天開始，活動將持續到九月二號。

不過我好像不是這個優惠所吸引得到的顧客群，一方面我最近暑假都睡到快中午才起來，早上不可能去，另一方面我也不太可能一天之內去星巴克兩次。這大概只能吸引得到公司樓下有星巴克的咖啡癮君子。

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說到星巴克，雖然它是我最常光顧的咖啡店，但我個人覺得它的咖啡很沒咖啡味，尤其拿鐵實在是很水（大概是我咖啡因中毒太深），西雅圖喝過咖啡店若以拿鐵來排名，星巴克我應該會把它排在最後。但為什麼我還是常去呢，夏天主要是因為它冷氣很強或想喝咖啡冰沙，大部分的時候都是因為懶得決定要去哪家，於是就走進去了。

所以消費不代表認同，認同的也不見得會去消費，像我覺得很有咖啡味的 Peet's 因為有點距離，我一年去不到兩次。每次在星巴克刷卡買三塊多但卻比家裡 Maxim 即溶咖啡還沒味道的咖啡時，心都在滴血，但即便如此，我還是三不五時不自覺地走近四十二街和大學路交叉口離我家最近的一家，買個方便吧。