Sarah Palin on SNL

Just watched the videos from Saturday Night Live last week. They are sooooo amusing. Especially the second one with Amy Poehler doing the Palin rap with her big belly. The view counts of both clips have broken a million. Must see!

Bumper Sticker

今天收到一封郵戳俄亥俄州辛辛那提的信，差點把它和招攬信用卡的信一起給丟了，但因為信很薄，不太像一般pre-approved信用卡廣告，打開來一看，原來是很久以前註冊的一個叫做 MoveOn 的 pro-liberal interest group 寄來的 Obama-Biden bumper sticker，貼紙製作的滿精美的，剛好可以留作紀念。

之前很想買 Obama 官方網站賣的旭日東升 rally sign，可惜現在賣的第二版太陽只有單色，第一版的太陽有漸層比較生動明亮，當初看到的時候真的有 HOPE 的感覺（不過不是對美國前景 hope 就是了，沒那麼偉大，只是對我自己。）

廣告戰

總統選舉廣告戰雖然打得兇，身在華盛頓尤其西雅圖，如果只看無線台，幾乎可說是置身事外。

從 Campaign Media Analysis Group 作的競選廣告分析圖上看來，Obama Campaign、Democratic National Committee（DNC）還有其他傾左團體都沒有花任何廣告經費在華盛頓州，下方也同是民主黨鐵票區的奧勒岡州和加州也幾乎沒有，McCain Campaign 也只花了近四萬元在 Seattle Area，不像賓州光一方就花了八九百萬。

華盛頓州長廣告戰倒是打得很兇，民主黨現任州長 Christine Gregoire 和共和黨州長候選人 Dino Rossi 相互攻擊的廣告，幾乎佔了大半的時段，還有一些政治團體自製攻擊 Dino Rossi 的廣告也不少。其實每次看到這兩人的攻擊文宣都覺得有點好笑，我認為至少有學過基礎經濟學的人都不會被他們任一個文宣而動搖立場，不過，還是一笑置之吧。

Stiglitz's Speech and Others

2001 年諾貝爾經濟獎得主 Joseph Stiglitz 今天再次來系上演講，他 2006 年秋天也來過一次，宣傳他那時出的一本關於全球化的書。這次的講題是 Measuring the Cost of a Conflict，也宣傳一本他的新書 The Three Trillion Dollar War，他和另一位作者提出另一套方法來計算伊拉克戰爭的花費，包括把機會成本也加入計算下，這場戰爭花費高達三到五兆美元，比官方估計的高得多。演講中他提出了很多有趣的數字，數據真的比較有說服力，也容易令人留下深刻印象（Numbers indeed speak louder than words）。因為 700 billion bailout，現在對這些 billion 、trillion 的數字瞬間都比較有概念了，不然以前都還要慢慢地個十百千萬這樣算上去。

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希望 Krugman 得了諾貝爾獎之後也來個巡迴演講吧，哈，不過也許他會比較想討論當今議題勝於討論他對經濟理論的貢獻吧。剛看了這篇 MSNBC 報導關於他得獎的後續反應，繼兩座諾貝爾和平獎搬給民主黨的前總統卡特和前副總統高爾，雖說 Krugman 的貢獻早受肯定，且他得獎也只是早晚的事，但選在大選前三週搬給批評布希政府最大聲的 Krugman，保守派會不滿也是想當然爾。

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如果我哪天有幸畢業並找到理想的工作，我一定要來感謝一下我 public finance 和 American politics 的啟蒙導師，Aaron Sorkin（The West Wing 的編劇）。

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最近幾部新上映的電影，Rachel Getting Married、The Secret Life of Bees 都看起來不錯，也有點想看 Oliver Stone 新作也是他第一部喜劇 W.，不過 Rachel Getting Married 只有在一家有點舊的小戲院演，沒辦法三部在同一家看，所以還是等 DVD 出吧。

Paul Krugman, Winner of the Nobel Prize in Economics 2008

今天早上起來第一個看到的新聞就是 Paul Krugman 獲得今年諾貝爾經濟獎，真是令人振奮。

Krugman 一直是我很喜歡的經濟學家之一，或者應該說，他是我很喜歡的「作家」之一。他的學術論文我看過的屈指可數，只知道他做國際貿易，印象中看過的一篇，應該是大三上總體課時，老師發的一篇有關他評論亞洲經濟奇蹟只不過是勞力累積結果的一篇文章，除此之外，應該就只有上國際經濟學用他和另一個人合寫的課本。

撇開經濟學，我是他紐約時報專欄還有部落格的忠實觀眾，從大三大四開始看他的專欄，看他撻伐布希政府、討論健保制度、評論總統候選人的經濟政策，他的言詞白話但犀利，令人大快人心，到最近他對 bailout plan 的火力全開，部落格一天內文章接連不斷，身為讀者讀起來雖然過癮，不過我常懷疑有著像他一般神鬼莫測的腦袋，腦筋動得比筆還快的人，生活到底是怎麼過的。

最近剛好在看他去年出的一本書 The Conscience of A Liberal，這本書很合我的胃口，一直很想來寫個感想，不過至今還沒看完，希望我在11/4總統大選前看完。

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Paul Krugman is awarded the Nobel Prize in Economics for his analysis of trade patterns and location of economic activity (See the press release).

今天早上七點四十分 Krugman 在他的部落格上這麼寫的：

A funny thing happened to me this morning … 

Recession vs. Depression

這學期當總體經濟學原理的instructor，開學以來上課雖然有學生會主動發言，氣氛仍然有點沈悶，每次連上兩小時，到第二個小時，常講到快斷氣。

今天教到我很討厭的一章 - 經濟成長率，為什麼很討厭呢，因為這章課文內容全是字，沒什麼數學可算（我只有算題目時英文特別順），必須要真的"lecture"，講故事。第二小時一開始沒多久，全班勉強被我維持在至少看起來都是醒著的狀態，正好講到經濟蕭條、經濟衰退時，順應時景，順便試圖提振士氣，就搬出了一個老掉牙的笑話：

You know the differences between a recession and a depression?

When your neighbor loses his job, it's called an "economic slowdown".

When you lose your job, it is a "recession".

But when an economist loses his job, it becomes a "depression".

雖然有點難笑，It's not a haha joke，心想，至少會有點反應吧。沒想到，講完之後，全場鴉雀無聲，四十幾雙眼睛和我對看，時空，呈現靜止狀態（It's ... very ... depressing ...）。

好吧，裝作什麼事都沒發生過，"So we know that real GDP growth rate is ..."。

Who Are Advising the US Economy?

Economic team of Obama:
Austan Goolsbee - an economist at the U of Chicago
Laura Tyson - an economist at the UC Berkeley
Larry Summers - an economist at Harvard, former president of Harvard and former Treasury Secretary

Economic team of McCain:
Phil Gramm - a former Senator with a Ph.D. in economics and now vice chairman of UBS
Carly Fiorina - former CEO of HP
Douglas Holtz-Eakin - former head of the Congressional Budget Office

Time's cover story on both candidates' solutions to the economic crisis
Paul Krugman's comment on McCain's economic advisors

Today in History

John McCain announced earlier today that he will attend the presidential debate tonight at Mississippi. So, the first presidential debate in this election season is coming tonight.

The first presidential debate ever in the U.S. history was the Kennedy-Nixon debate on September 26, 1960 (48 years back from today) and it was televised. Kennedy was publicly recognized as the winner in this and later few debates and he finally won the general election in that November by a narrow margin.

Even though presidential debate doesn't really matter for some die-hard like me, its impact on swing voters still can't be neglected. In a 1992 presidential debate where George H. W. Bush vs. Bill Clinton vs. some other guy, at one moment Bush looked bored and checked his watch, his poll dropped immediately on the following day.

Btw, there was a fun part called Presidential Jeopardy at Jay Leno's Tonight Show yesterday. Here are the highlights.

舊地重遊

本來沒有打算要寫這篇的，今晚莫名亢奮睡不著，就來寫一下今天的小感想。

今天跟J約好去交大參加迎新演唱會（老實說演唱會的那幾個歌手我只知道范逸臣，而且也不是非常確定他長怎樣，完全就只是湊個熱鬧，試圖「抓住青春的尾巴」），從市區坐了個八百年沒坐的二號公車進交大，公車上遇見兩位竹女的學生，不知道是要去圖書館唸書還是也要去演唱會。二號公車進了交大走環校道路繞了一圈，沿路經過了竹湖、女二舍、球場等等，最後到了那個有7-11的餐廳，因為之前和J沒約好，所以我就當了觀光客遊園一周，最後到了7-11那站好像不得不下車了，想說開場前去買個飲料也好。

這週才剛開學，學校到處都很熱鬧，餐廳裡更是坐滿了學生，一群一群的學生一看就是大一新鮮人，對新生活充滿了活力，鑽進人群中買飲料的我，看到一旁稚嫩的臉孔，自覺有點不搭嘎，不太願意聯想自己到底和他們差了幾歲。和J碰面之後往演唱會方向前進，中正堂前大排長龍的隊伍看來我們進去應該無望了，於是就決定到處繞繞找東西吃，記得女二舍樓下有摩斯漢堡和一些餐廳。

和J邊走邊聊她工作的事以及我近來的生活和回西雅圖前的計畫，背景是成群年輕學生們的嬉鬧聲，我跟J說，高中時走在竹湖畔對大學生活心生嚮往，如今回頭看仍不禁覺得羨慕，曾經像他們那樣的我是用怎麼樣的心情走在校園裡，卻怎麼樣也想不起來。

也許那時太樂在其中以致於沒有認真記住當下的感覺吧？

大學生活像似一段和其他人生區隔開來的四年，在那之前，有升學的壓力，在那之後，要面對未來以及人生的現實。而那四年，像是一齣戲的中場休息，時空像是暫停，有保護傘的校園彷彿世外桃源，讓人可以盡其探索自己、 發揮自我，思考下半場該怎麼演。

看著這樣有活力的大學校園與學生們，心中哼起了音樂劇 Avenue Q 裡很喜歡的一首歌 I Wish I Could Go Back To College，

I wish I could go back to college.

In college you know who you are.

You sit in the quad, and think, "Oh my God!

I am totally gonna go far!"

.....

I wish I could go back to college!

How do I go back to college?!

I wish I had taken more pictures.

But if I were to go back to college,

Think what a loser I'd be-

I'd walk through the quad,

And think "Oh my God..."

"These kids are so much younger than me."

結果每次來交大的舊事又重演，就是在校園中間繞圈圈卻找不到明顯的女二舍大樓，後來靠著球場旁邊的校園地圖再繞一圈，總算看到燈火通明有賣食物的女宿樓下。說起來也好笑，不論白天黑夜，每來必迷路，且每次迷路走的冤枉路還都是同一條。

離開前，到校門口對面的土地公廟拜拜，祈求我能早日順利畢業。現在全球風風雨雨，也許我這樣不食人間煙火地躲在象牙塔裡做白日夢的日子，也實在不算太難過。

Schedule of Presidential Debates

戰況激烈的2008美國總統大選，在民主黨全國代表大會後正以為Obama聲勢會如日中天，局勢穩定，沒想到共和黨候選人McCain宣布副手Palin之後，民調一路竄升，CNN九月八號做的全國最新民調，McCain已經以47%領先Obama兩個百分點，

很期待這民主共和兩黨候選人的辯論，之前民主黨初選時Obama和Hillary的立場因為太相近，辯論場上比較沒辦法看議題上的衝突和針鋒相對，反倒真的只是在比誰口才比較好、政策規劃的比較詳盡，可以把相似的立場區隔開來。接下來民主和共和兩黨候選人辯論時，很多兩方立場有明顯不同的經典性議題即會浮上台面，像是稅制、社會安全年金、墮胎合法化、同性戀結婚、槍枝管制等傳統議題，還有目前的伊拉克戰爭和次級房貸風暴，期待看這兩人如何以個人風格詮釋自由與保守兩派觀點。Obama的缺點也同時是他優勢的地方就是他從政經驗不長，所以沒有什麼矛盾點會被攻擊，他就好好鞏固他的自由派基本盤，不犯錯，有餘力再拉拉中間選民。McCain的矛盾點就比較多了，且他向來就被標籤成不是很保守的保守派，他好像有有投過墮胎合法化的贊成票(?)，由他發起最為人所知的2002年 McCain-Feingold Campaign Reform，為選舉和政治捐獻加了多限制，和很多與大企業關係良好的共和黨員背道而馳，再加上他有目前執政黨的包袱，比較易受攻擊且難推託。

不論哪一方，在要鞏固自己的基本盤又同時不想得罪中間選民的情況下，攻防就要相當有技巧了，且兩方都不是現任者競選連任，攻擊火力應該都會不小。以前聽說很多美國中間選民都是到大選前看倒數幾場辯論會時才決定要投誰的，在這次勢均力敵的情勢中間選民勢必會扮演決定性的角色下，辯論會想必會格外精彩。（非常不客觀地附帶一提，我覺得這點對Obama很有利，但如果換成Obama辯論Palin，這可能就說不定了。Palin氣勢真的很猛，她在RNC的那場演說真是令人敬畏三分。）

以下是兩個陣營協議的三場各九十分鐘總統候選人辯論會和一場副總統候選人辯論會的時間表：
September 26: Oxford, Mississippi
-- Foreign policy and national security issues
October 7: Nashville, Tennessee
-- Questions asked by the audience or sent in over the Internet.
October 15: Hempstead, New York
-- Domestic and economic policy issues
Vice presidential debate: October 2, St. Louis, Missouri

這個秋天有好戲看囉。


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最近對保守派的智慧設計論（Intelligent Design）以及演化論（Evolution）之間的爭辯有些興趣，目前還不是很瞭解，尚待研究中。