The View I See

The View I See

2009-06-15

Summer Movies

看了幾部暑假電影預告片,滿多片都想看,像【Up】、【The Time Traveler's Wife】等的。炎炎夏天最適合的活動就是去電影院吹冷氣耗上一天。

昨天看了【Confessions of a Shopaholic】,覺得 Hugh Dancy 真的好可愛,於是就去搜了一下他的其他電影,發現他最近有部【Adam】,七月底會上映,其實前幾天在西雅圖國際影展有撥,可惜已經結束了。他在【Adam】裡面演一個有 Asperger Syndrom(好像是自閉症的一種) 社交障礙的科學家,裡面好多情節都好像【The Big Bang Theory】哦,只是男主角稍微憂鬱了一點。Hugh Dancy 演呆呆的樣子也挺像的,很有 Forrest Gump 的味道。



預告片裡不覺得他有什麼自閉症,只是比較 socially inept 一點。還滿期待看這部的。

2009-05-17

最近的雜七雜八

昨天去吃 I Love Sushi。感想是,吃生魚片我還是應該衷於我的原始吃法,同時不要吃太多雜七雜八的東西,配茶就夠了。昨天因為那盤味道超重的開胃菜seaweed,雖然真的有開到味,不過因此吃什麼都覺得沒味道。每塊魚吃起來味道都一樣。

感想二,還是坐在主廚前面的吧台比較好,雖然被分到一個長的很可愛的日本小廚師,不過他真的是狀況外,我點一元的 starter salad 他問我要哪種,我就又說了一次starter,我也不知道他們還有別種嗎。他問我是不是xxx,他用日本腔講了一個詞,其實我聽不太懂,我就想說隨便,只要一元的就好。原本預期是小盤有生菜那種,結果他遞給我 seaweed salad,我心想這應該不便宜吧,心裡毛毛的,結果果真吃完帳單來時出現沙拉六塊,想說救命啊,我中午來就是想吃便宜的,怎麼可能點個十二塊的餐還點六塊的沙拉,而且我因為吃這個害我吃生魚片都變成沒味道,還要付多五塊,心想如果你還是硬要我付這錢我小費就不給了,女服務生很快就說她可以幫我改(其實她也應該這樣 反正只是餐廳少賺了幾塊 她應該不想要因此失了小費) 。其實我有點把責任推給那個小廚師,但他真的很可愛我不想當面指責他。(沒有啦,其實是因為我跟他英文溝通好像有點問題,希望他沒聽到我在抱怨他。)

* * *

最近記憶力嚴重退化,我以前還號稱是什麼trivial事情都記得的人,最近真是什麼都忘光光,跟學生約要見面都等到人出現了才想起有這回事,而且常神智不清。有個學生跟我說她沒考試是因為她daughter生病,我不知道哪跟神經斷了居然聽成dog,心想你居然用狗生病當藉口要求補考,後來發現自己聽錯,真的覺得超級丟臉又很不好意思(我是無辜的啊,你這麼年輕我哪裡想得到你會有女兒。Anyway是我的錯 ,我還是要狡辯一下,她的口音聽起來應該不是native speaker。) 後來真的覺得太失禮了,想說她應該是單親媽媽好像也情有可原,其實海蒂規定要有doctor's note才能補考,但我已經夠丟臉了難道還要叫我叫她拿她女兒的醫生證明嗎,所以就破例一次 ... 。

昨天也發生腦筋秀逗的情形,吃生魚片的時候要芥茉醬,正要講 "Can I have some .....",居然怎麼也想起不來Wasabi這詞,結果就有點外行地說要sauce ,結果小廚師回說,我好像也忘了給你ginger XD 。

最近還常常忘了人名,記名字以前可說是我的專長啊,如果連我敏銳的記憶力都沒了,那我還剩些什麼呢。

再這樣記憶力退化神智不清下去,總覺得哪天會搞出大紕漏。

* * *

壓力大的時候什麼addiction、obsession全部都會加重數倍,要不然就是狂吃、要不然就是狂購物。 最近莫名地買了很多東西(我原本計畫要未雨綢繆開始存錢的啊),雖然也不是很貴的東西,但是東買西買,就花了很多錢,但因為work到很煩就會想出門,出門就會看到新鮮貨,看到新鮮貨就算了,但卻在特價覺得不買會後悔,於是就一發不可收拾。

* * *

這學期在學校的gym上一個Hip Hop Dance的課,一週兩次(實際上並不像黑人跳的那種Hip Hop, 比較像一般的熱舞)。 這可說是我在UW最認真上的一門課啊,開學以來只有一次缺席,雖然有的動作都亂做,但是大部分的舞都有認真跳完,很積極上課的主因除了覺得運動全身流汗的感覺很棒,老師教得很好很會帶動氣氛,還有一個不為人知的小原因。一起上課有一個美國金髮女生,她也幾乎每次都會去,在美國人裡頭她不算高大概一六五,身材不算很瘦但還很均勻,稱不上很辣但跳得真的超級有味道很有動感,為什麼一個很普通的動作可以跳成如此,真是力與美的結合。看她跳會覺得自己真是彆扭僵硬極了。

2009-05-11

【Frost Nixon】

這幾天【Frost Nixon】 舞台劇在西雅圖 Paramount Theater 上演,看了週六下午兩點的那一場,很久以前 internet pre-sale 的時候就買了張 $19.77 (因為事件發生在1977年所以用這個數字來特價)座位在很前排偏左,那時還自以為賺到,後來因為票賣的不好,所以晚一點的時候發現 $19.77 居然可以買到中間的座位覺得很嘔,不過沒關係,最後上演燈一關我就自己移位到前面,不過主要是我原本座位隔壁坐了一個很mean的老太太。

除了之前去紐約時買到特價票坐過一樓 Orchestra 前排,在西雅圖看舞台劇音樂劇通常前排都很貴,所以都坐滿後面的,或是坐樓上balcony,這次坐的這位子很棒,覺得演員都在眼前,也還好坐那麼前面不然我應該很多台詞會漏聽。

原本一直很擔心會無法follow這種純粹用文字對話鋪陳的劇,雖然對水門案大致上了解,但覺得去看之前好像應該看一下原始 interview,在圖書館預約了 PBS interview 紀錄片,但最近實在很忙沒有空看。不過看完之後發現,經過多部 Oliver Stone 交引纏繞瘋狂使用倒序的非線性政治史實片之後發現沒有這個問題,只有一個故事線很容易follow,唯一的問題是我可能被 Stone 養大胃口,會覺得太平鋪直敘好像少了點美感。

這部舞台劇少了份嚴肅,多了些喜感,看了之後不會有什麼觸動內心的震撼,反而很多橋段只有會心的一笑(但其實我期待要有些震撼啊~ 我為了震撼才花錢買票的啊) 。演 Nixon 的 Stacy Keach 演技很好,但我覺得實在有點醜化 Nixon 太多,光就 Nixon 這個角色,我還是偏好 Anthony Hopkins,雖然他也把 Nixon演得很不堪,但比較琢墨在心境(例如被白宮錄音帶搞得精神崩潰),而不是外在的揶揄。Stacy Keach 演的 Nixon太有喜感,很難讓我覺得他經過水門案之後有任何的創傷,總覺得他被 interview 的時候看起來還是很開心,不過舞台劇跟電影本來就不能相提並論,舞台劇不誇張點很難表現出什麼,像電影版 Frost/Nixon 就嚴肅很多,雖然台詞都一樣,但就一點也不覺得好笑,Nixon 也有比較多心境上的表現。不過總結還是我被 Stone 洗腦了,沒辦法。

這個舞台劇我反而對演 Frost 媒體團隊裡面的一個 Tim Reston 留下比較多印象,他同時也在旁白這整個故事 他一副就是很熱血(他很像 【The West Wing】 裡頭的 Sam Seaborn) 硬是要 Frost 要逼 Nixon 承認他 abuse power 等的,Frost 本身提問也並不犀利,要不是 Tim 他也很難找到足夠的證據在最後一場以水門案為主題的 interview 問出什麼驚人的問題 。不過我好像不應該對這部分抱怨太多,因為這並不是一個「劇情」而是一個實際發生的事。

2009-05-06

【Scrubs】

影集 【Scrubs】 是我近期的心靈良伴。

這部戲從2001年開撥,記得剛來美國前兩年的時候,常會再轉台時偶爾看個一兩集,向來喜歡有獨白的影集(像一開始會被慾望城市吸引也是因為喜歡 Carrie 的獨白),這部影集也有由主角實習醫生 JD 的獨白,那時雖然只有零碎看個幾集,但對裡頭的人物和情節有異常的熟悉感(像有些影集就必須 warm up 好一陣子才會進入狀況懂得裡頭的笑點),深得我心,也許那時候剛進研究所剛到異地,壓力大,和劇裡實習醫生的處境,得到很多共鳴。

雖然對這部影集一見如故,但不知道為什麼一直沒有機會重頭開始完整看起,和影集之間好像也需要一些緣分,有時候即使影集好看很吸引人但在錯誤的時間點出現,卻也無緣。今年春假某個巧合之下開始重頭看起,一看之後就一發不可收拾,目前看到第六季。很多影集伴我度過不同的時間點,像 【The West Wing】 陪我度過第三年無所事事時的時光,【Felicity】和民主黨總統黨內初選陪我走過徬徨的第四年,當再次看到這齣劇或相關的事物,就回憶起當時的情形。

有的人可能覺得【Scrubs】是部搞笑劇,裡頭的主角 JD 常和 Ally McBeal 一樣愛幻想,但這部影集最吸引我的地方,是前兩季這群主角還是實習醫生時,他們 suffer 之下的心境和抉擇。人家說,Pain is Inevitable; Suffering is Optional。記得有一集也是實習醫生的女主角 Elliot 很喜歡一個交往對象,但因為實習醫生工作量和壓力大,她迫於無奈必須放棄這段感情,此時 JD 的獨白 "You know, when you start med school they warn you that you're gonna have to make sacrifices. Like giving up something you really want now for something you've wanted your whole life." 。

感性之外,這個劇也很多搞笑的地方,這齣劇最有名的一集 "The Musical",整集搞得像部音樂劇,真的非常有創意,聽說有 AvenueQ 的劇組人員參與製作,難怪有幾首歌聽起來似曾相似。其中最最最好笑的是 JD 和 Turk 這對活寶對唱 Guy Love。看完這集之後,我又重複看 Guy Love 的 video 數次,每看必狂笑,百笑不厭,實可媲美六人行經典的幾集。

2009-04-18

櫻花

櫻花季看似快結束了,想想自己已經連續三年的春天,當櫻花在quad廣場盛開,卻無動於衷地從旁走過,偶爾把頭翻過去瞄一眼,卻毫無興致停下腳步,呼吸一下春天的味道。最誇張是前年,那時系館就在櫻花樹廣場旁,每天進出系館數次,但都從後門進出,花到底什麼時候開什麼時候謝我完全不知道。而今年則是數次去圖書館途中經過,有那麼一點地想繞過去看看,但就是沒有那鼓動力把背包裡的相機拿出來,多踩幾步路過去。

噢,想當年第一次看到時還很感動呢。還記得在舊的blog上面還放了一張小女孩在櫻花樹叢下騎腳踏車的背影,說著自己對生命的感動相較之下現在真是個行尸走肉。不曉得是不是因為在那個櫻花綻放的春天,受到太多的挫折。

2009-04-13

抹茶冰淇淋


趁QFC在特價Haagen Dazs,買了抹茶口味來嚐嚐,果然抹茶用來做什麼都適合,再濃再膩的食物都會變得很清爽,怎麼吃都不嫌膩。不過看了一下卡路里,並沒有低多少,吃起來很清爽熱量不高只能用來騙自己。

2009-03-21

我在西雅圖的飲食癖好(Ⅱ): 即溶咖啡篇 -- 宅女研究生的清醒之道


(圖片註解:我實在找不到 Maxim 的空瓶,只好拿喝完後被我裝太白粉罐上還寫有中文字的瓶子充數。)

其實原本計畫要先寫一些別的食物,最後再來寫飲料篇,結果今天早上剛好喝到一種不錯的即溶咖啡,所以就趁剛好有感先跳來寫一下,不然如果照計畫進度寫的話,大概永遠都不會有下一篇。

十八歲以前的我對咖啡是一滴也不沾的,那麼苦的東西有什麼好喝?咖啡除了可以提神之外,總覺得那些喝咖啡聊天的人們只是在喝氣質喝氣氛的。高三那年,一個誤打誤撞的經驗,喝了平生第一杯咖啡,還有第二杯(後續見曉),且因此弄巧成拙(最近因為和表妹討論申請大學的事,剛好回憶起這段改變命運的故事啊)。


記得那是兩千年的冬天,一月,學測前,自認準備充分的我,居然在考前一週重感冒,而且還因為很不舒服請假回家(高中在那之前從來沒請過假啊),那星期因為吃了一些感冒藥神智不是很清楚,還很容易倦怠想睡,到了第一天考試的早上,精神還是不太好,我媽就提議要不要喝雀巢三合一即溶咖啡,說裡面加很多奶精和糖,一點都沒有苦的味道,可以稍微提一下神,於是我就半信半疑地喝了一杯,還不難喝嘛。第一次喝咖啡果然效果不錯,一早精神大振,第一堂國文似乎寫得很順,之後第二堂好像考了自然還社會的,這兩科我都既沒興趣又不擅長,所以就隨意猜猜,想說反正要念商管科系國英數考好應該就行了。午餐休息時間,等著下午要考的數學,早上喝的咖啡功效開始減退,神智又開始不清,心想數學是推甄企管系的致勝關鍵,不拼了怎麼行,拿出一包雀巢三合一即溶咖啡,再喝了一杯。於是慘劇就此發生,我從來沒喝過咖啡,第一次喝就在同一天內喝了兩杯,而且感冒症狀還沒完全消退,早上喝的第一杯藥效退了之後的微暈,加上感冒的暈,雖被第二杯稍微蓋住,但事後發現,第二杯似乎讓我有咖啡過量中毒而腦袋不清,考數學的時候自認很簡單每題都會做,考完對答案才發現有好幾題填錯答案、忘了開根號,不然就是答非所問,此時欲哭無淚。
自這次慘劇之後我好久不敢再嘗我生平的第三杯咖啡,我當然也推甄失利(主因就是咖啡中毒下得了一個見不得人的數學成績),學測結束寒假農曆過年有一個月的時間,我每天都躺在床上,檢討我到底是咖啡中毒,還是腦袋有問題,行徑完全跟剛失戀的人沒兩樣。
高三下擺脫「失戀」陰影之後決定從哪裡跌倒就要從哪裡站起來,於是開始我第三杯以至上千杯咖啡的不歸路。我向來早上都很難清醒,上課容易打瞌睡,咖啡完全解決了這問題,聯考前常喝7-11賣的xxx(一時想不起來),大學時比較常在宿舍泡三喝一即溶咖啡或者在水木雜貨店買左岸咖啡館(不過話說我每喝左岸咖啡館必拉),完全就是把咖啡當作每早起床必服之藥。來念研究所之後更仰賴,雖然知道咖啡喝太多不是很好,卻還是常灌,有時早午各一杯,怕鈣質流失就加一堆牛奶自以為心安,


以前會喝三合一即溶包,不過後來覺得太甜沒咖啡味,提神效果欠佳,就改買即溶咖啡粉,自己加牛奶,不加糖。美國超市有賣各式品牌的咖啡豆,可惜我早上起來精神已經很糟了沒心情慢慢用機器煮咖啡,其他屈指可數的幾種即溶咖啡,實在是「苦」不堪言,加再多牛奶、配再甜的甜點吃都還喝不太下去,到處找遍都沒有和我胃口instant coffee。還好後來發現 Uwajimaya 日本超市有賣以前在台灣家裡常喝的 UCC,有 114 mild)和 117strong 號,對中毒以深的我來說114基本上是毫無作用的,於是就長期服用 UCC 117117雖藥效強但並不美味,還是偏苦偏酸,後來回台灣喝了也是日本牌的 Maxim,藥效與口味都很適中,算是能夠同時品嚐咖啡味又能得到提神功效的最佳組合,可惜在美國超市都找不到,只好從台灣帶來好幾罐外加補充包,每日服用的結果也是沒幾個月就清空,近日沒有要回台灣,所以又只好回去再喝這裡買得到的 UCC。最近想試清淡風,改買 UCC 113號(soft type),覺得喝太多117可能會死人,剛開始喝113時喝完只會更想睡,後來發現牛奶加少一點提神功效會好一點。


昨天在 Starbucks 買咖啡時被一個店員推銷他們最近新出的 Starbucks VIA Ready Brew 即溶咖啡(上右圖),有兩種口味,一種 medium口味的 Columbia,另一種是extra bold Italian Roast,好像才剛開始在西雅圖和芝加哥試賣,三小包$2.9x,一般被推銷時我通常是完全不考慮的,昨天一開始時也是敷衍店員,店員比較推薦 Italian Roast,我就隨便跟他鬼扯一下,問他這產品的通路和種類的不同,其實完全沒有要買的意思 ,只想趕快點完離開。後來不知道為何產生了second thought,拿起來認真地看了一下,似乎有點吸引我,第一,是即溶咖啡不是咖啡豆,第二,好像頗濃,而且說是 microground 應該滿細的,第三,說是百分之百 Arabica 咖啡豆,雖然我從來也不知道 Arabica 咖啡豆到底好在哪,不過當過 ECON200 個體經濟學原理的助教們都知道,Arabica 相對於 Robusta 是比較上等的咖啡豆,基於這幾點,加上三包才二點九塊,不妨試試,說不定可以開發新咖啡來源。


對這咖啡並無任何期待, UCC罐裝即溶咖啡雖然不錯,但以前試過他們出的三合一真是難喝的要命,Starbucks 平常在店裡泡的就很soso,即溶包會好喝到哪去,即溶包紙盒外面還寫說這個即溶咖啡花了他們幾十年研發,你喝了就會瞭解了,心想騙人也不是這種騙法,我實在半信半疑。今早試了一杯,不知道是不是我期待太低,居然覺得還不錯耶,雖然是 extra bold,但我一開始沒加任何東西喝時,卻完全沒苦或酸的味道(當然也有可能是我訓練有素),質地很細,後來加了點牛奶也不錯,但不能加太多會把味道蓋住。上網查發現評價不錯,多了個早餐咖啡選擇。



註:我為什麼在部落格荒廢已久之後突然開始狂寫呢?而且最近越來越有囉哩巴唆扯一堆文不對題的傾向?有個朋友說,這是成為教授的第一步。

2009-03-19

我在西雅圖的飲食癖好(Ⅰ): 日本料理篇 -- I Love Sushi 的 Power Lunch

(註:圖片與內文無直接關係,只是剛好只有這張生魚片照片。)

今天心血來潮決定來寫一下我在西雅圖的飲食癖好和常去的幾家餐廳,為什麼稱為癖好呢?因為接下來要討論的都是那種我很久沒吃會很難受的食物(口慾啊~),再者我吃東西的偏好好像和很多人並不同(例如說我覺得魚腥味很香),所以在此純屬個人經驗。

話說我來美國之後最大的飲食偏好轉變就是瘋狂愛上生魚片和各式生的海鮮,所以先來講一下日本料理。以前在台灣並沒有接觸過太多日本料理店,跟家人親戚通常都吃中式料理,跟朋友都吃簡餐一類的食物,唯一常去的一家日本店就是清大對面的十六區(不過對一個大學生來說十六區也算得上奢侈的消費了),最常點的是鰻魚飯,在別家店通常也都是點親子丼、牛丼這類東西,所以我和生魚片並無什麼淵源。來美國第一年,由於自己廚藝太差,所以出去吃飯也都是在吃自己煮不出來卻又很懷念的中式料理,開始轉戰日式料理應該是在那年暑假要考資格考前左右。

考前心情浮躁,正巧肥貓說要推薦一家他朋友帶他去在 Lake Union 旁的日本料理店 I Love Sushi,於是我們就跑去那家店,去了才發現價錢頗貴,不過卻狂點了各式壽司,兩人吃了六十幾塊(完全就是在抒解壓力啊~),滿載而歸。其實我也不太記得我們當時點了什麼,只記得有五顏六色排列成各種主題的壽司,不太記得那次有沒有點生魚片,比較記得的是考完後好像又去了幾次,從那幾次之後就每次去都點 Sashimi DinnerSashimi Dinner 就是一大盤生魚片,有鮭魚、鮪魚、Albacore tunaYellowtailWhite fishSurf clam、干貝,各三片左右,配白飯和味增湯,再要一杯綠茶來配更爽口。其中我最愛的是鮭魚,肉質鮮嫩,吃習慣生魚片之後反而覺得熟的魚肉有點澀,裡頭唯一覺得熟的會比較好吃的就是干貝,生的干貝太滑其實覺得有點噁心。

那一盤真的很大盤,其實兩到三個人吃會比較剛好,再點一些別的東西,不過和朋友去的時候,有的人不是那麼愛吃生魚片,或者有的人雖然接受生魚片但是不想純吃生魚片,可能會想點握壽司什麼的,或只想嘗幾片就好,但純粹為生魚片而去的我又不想浪費空間在那些其他東西上面,而且吃生魚片的時候我不想吃太多其他東西,這樣會無法吃出魚本身新鮮的味道(這就是我怪癖之所在,就像我吃牛肉麵喜歡麵和湯勝於牛肉、吃水餃喜歡麵皮勝於內餡),所以我只想配白飯而不想配有甜味的壽司飯。於是有時就各點各的,我就一個人吃整盤二十片左右的生魚片,一開始吃當然很過癮,吃完了也很滿足,不過有時候吃太多還是會覺得噁心的。有人建議說那你幹嘛不單點幾片就好了,但是只吃幾片我無法得到滿足感,我另一個怪癖就是,想吃的時候就吃到極度滿足,就算吃到覺得噁心也無所謂,這樣就很久都不用妄想,因為部分的滿足感比沒吃更難受。

有一次因為吃太多吃到有點反胃,最主要價錢不便宜(一開始去的時候一盤生魚片二十出頭,後來好像漲到快三十),就有好一陣子沒去,後來改去有家在 Wallingford 的小日本料理店 Kozue(小梢),這家比較平價,一個餐十到十五塊左右,比較常點的是 Grilled Seafood,一堆海鮮用奶油放在一個鐵板上烤;或者點 Chirashi(生魚片蓋飯),各式生魚片鋪在壽司飯上面,魚片雖然比較小,但魚的種類還滿多的,還有玉子蛋和酪梨等的,份量剛好,不會有 Sashimi Dinner 吃到過量的問題,當然這家因為平價,沒有 I Love Sushi 可以看到 Lake Union夕陽的氣氛,魚質也沒有那麼的鮮美,不過也還算新鮮,氣氛小巧溫馨,所以經常光顧這家。直到前一陣子發現 I Love Sushi 去年秋天開始推出週一到週五傍晚四到六點的 Happy Hours,我又再度開始光臨,Happy Hours 時段開胃菜只要三到四塊美金,五塊握壽司六塊錢,普通的壽司四塊左右,四樣各兩片的生魚片八塊錢,原本以為這種減價時段份量會縮小,結果點的炸豆腐跟平常晚餐的份量一樣,握壽司上面的魚片大到把整個飯都蓋住還撲到盤子上,八片的生魚片盤每片大到都要分成好幾口才吃得完,最重要的是魚真的非常非常新鮮,傍晚的 Lake Union 也很美,兩個人吃下來稅後小費前還不到二十塊且還算有飽,真的是價廉物美,不確定是不是每天都這樣,我一直懷疑那天切生魚片的師傅是新來的還是說那天剛好要來個大放送。

除了 Happy Hours 之外, I Love Sushi 還有 Lunch Menu,價錢比較低且份量比晚餐稍微縮小,週一到週五的中午供應(順應經濟不景氣,價錢反倒越來越實惠),今天中午又克制不住跑去吃,中午生意特別好,點了 Sashimi LunchSashimi Lunch Sashimi Dinner 一樣每種魚各三片,size 差不多一樣大只是魚種比較少,好像少了兩三樣,還好都不是我特別愛吃的,像是我不太敢吃的生干貝,減少了這幾樣之後份量很適中,不會像之前一樣吃太多,而且才$11.99,不到 Sashimi Dinner (現在要$27 價錢的一半,Lunch Menu 在質和量和價錢綜合比較下來算是最划算的。

囉哩巴唆地講了這麼多,其實我想說的是,每次吃完這家店都有元氣十足的感覺,可能新鮮的海產對我也有像芬多精一樣的功效吧,只不過之前吃它的正餐雖然補充了元氣,荷包卻大失血,今天吃了份量適中價錢又合宜的 “Power Lunch” 之後,突然覺得神清氣爽(再煩的事也是可以應付的吧!)看來在我論文寫完之前,應該還需要光顧不少次吧。


2009-03-14

Now and Then


My blog seems to be abandoned for a while. This quarter had so many things going on and it is finally coming to an end. 

My IBM X31 retired with honors at the end of last year. It has served for more than five years and I actually have a special bonding with it. Laughs and tears. All with it for the past years. I bought it when I was a senior in college. Now I am a "senior" in the PhD program. Still can't believe how this happened. It's just, surreal.

After it officially died, I still missed its touch. It’s ironic that when I bought it I planned to use it until my dissertation was done; after these years I used it mainly for entertainment purpose, now it stopped to work when I started to focus on my research. I am not a fan at all of the up-to-date mainstream computers with glossy widescreen and Vista. I didn't feel like spending more than 500 bucks to buy those fancy features which I didn't really care. Also I heard from time to time that the life expectancy of laptops nowadays is much shorter than ever before. A friend recommended a refurbished IBM Thinkpad T43 to me. Being unusually decisive, I bought it without a second thought. Every good old thing came back. The keyboard is still the best I've ever had. The touch is exceptional. In order to maintain the research focus of this machine, I didn't install any entertainment related softwares. It is actually good. Without those features, the fun I can have on this laptop is cut half, hopefully. 

Thinking back to the time I first got this old little black machine, my first laptop ever, I was quite an ambitious person. I bought it at the Autumn of my senior year using the very first paychecks in my life, the money I earned from a summer job and a research funding I got from National Science Council's undergrad project. I was so passionate at that time and even naively thought I could manage everything on this machine so that my life could be so organized and planned out. Graduate school applications, research data, handouts of several math/statistics I was taking ... Out of nowhere, I was really proud of my organization skill and thought everything was so easy and promising. It did work out very well for a while. Not for long though. After all these years' "torture" in the graduate school, little black was gradually worn out since then and so was the passion. With the arrival of the new black baby, I truly hope that I can pick up the spirits I lost*.

--
* The notion here was also inspired by the slogan on the poster of Slumdog Millionaire, "What does It Take to Find a Lost Love?", I saw the other day. Haven't watched this movie but will definitely do so. Not sure about what the story is about but seems like its style will fit my nostalgic obsession quite well.

2009-02-09

Short Span of Attention

I just found an interesting behavior of my recent life -- I hardly finish a movie. I didn't finish any movie I rented from Netflix (I suspended my subscription then). Recount by HBO, the kind of political drama I though I love; National Treasure 2, Dark Knight, the movies with visual effects which might save me some brain; then even American Pie series, the stupid laugh I tried to get from. All of them. I closed the DVD player within 30 minutes and never opened it again. I first thought my taste might change, but after trying all kinds of movies, I finally concluded that it has nothing to do with the genres.
It's not like I am too busy to have two hours watching a movie. I can still watch several episodes of TV series in a row for more than two hours. I realized that the only reason to explain this symptom is that my attention phases out very quickly. It's more like if I have two hours, instead of waiting for a whole storyline to start out, introduce the background and reach some minor peaks and then a major peak, I would rather go straight to that point. (The slow path of movies makes me crazy.) Then sitcom comes into play. A 20-minute episode offers instant entertainment. It makes me laugh before my patience goes away. The length and the amout of laughs provided by How I Met Your Mother & The Big Bang Theory go perfect with my current condition.

It's ironic that what research requires most is a long span of attention. To trial and error, to wait for inspiration coming, to build up structured arguments. Hopefully why I have been going down to the opposite road on the entertainment side is because the long-span attention in my brain is partitioned off for what really matters.